Quatre ans après le repêchage 2022, l’heure est venue d’un premier bilan. Premier choix au total, Juraj Slafkovsky vient de connaître sa meilleure saison (30 buts, 73 points). Mais Logan Cooley (3e) et Cutter Gauthier (5e) cognent aussi à la porte des étoiles. Le Canadien a-t-il choisi le bon joueur? Regardons les chiffres.
En carrière au 14 octobre 2026 : Slafkovsky 288 matchs, 73 buts, 187 points (0,65/match) ; Cooley 218 matchs, 69 buts, 158 points (0,72/match) ; Gauthier 164 matchs, 63 buts, 118 points (0,72/match). Slafkovsky mène au total, mais au ratio Cooley et Gauthier le devancent légèrement. Gauthier possède le meilleur sommet de buts (41 la saison dernière), Slafkovsky le meilleur sommet de points (73).
Rappel du contexte : au printemps 2022, le Canadien venait de finir dernier. Le débat faisait rage entre Slafkovsky, Shane Wright, Cooley et Simon Nemec. Montréal avait déjà Nick Suzuki comme centre numéro un et venait d’acquérir Kirby Dach au repêchage même. Ce qui manquait, c’était un ailier de puissance capable de jouer un hockey lourd en séries — le profil exact de Slafkovsky (6 pi 3 po, 225 lb). Le choix répondait à un besoin réel, pas à un caprice.
C’est côté argent que le choix prend tout son sens : Slafkovsky est sous contrat jusqu’en 2033 à 7,6 M$ par saison, une entente signée en juillet 2024 qui ressemble chaque année davantage à une aubaine. Cooley, lui, a paraphé 8 ans à 10 M$ par saison avec Utah. Pour un pointeur de 73 points qui frappe et qui a récolté 12 points en 19 matchs lors du parcours jusqu’en finale de l’Est en 2026, le rapport qualité-prix penche pour Montréal.
Et ils n’ont que 22 ans : les attaquants de puissance comme Slafkovsky atteignent généralement leur plein potentiel entre 24 et 28 ans — ses meilleures années sont devant lui. Cooley tournait à 0,80 point par match avant sa blessure au bas du corps qui lui a coûté 28 matchs la saison dernière ; en santé, c’est un centre de 80 points en devenir. Gauthier, avec son tir élite, pourrait devenir un marqueur de 50 buts.
Verdict provisoire : à ce stade, le choix se défend très bien. Slafkovsky est un ailier de premier trio sur une équipe aspirante, à un salaire d’aubaine, avec une courbe de progression constante (10 → 50 → 51 → 73 points). Cooley aurait comblé un besoin au centre, mais le Canadien a trouvé ses centres ailleurs. Gauthier marque plus, mais n’apporte pas la dimension physique. On refera le bilan dans quatre ans — mais pour l’instant, difficile de parler d’erreur.
Sources : API officielle de la LNH (statistiques vérifiées le 14 octobre 2026) ; TSN ; The Hockey Writers ; Pro Hockey Rumors.